A natureza numérica da imagem digital

A existência da imagem digital sob a forma de números altera todo o processo de produção da fotografia, que passa a se inserir no sistema binário usado pela computação. Um arquivo de imagem é escrito da mesma forma que qualquer outro tipo de dado digital. O suporte deixa de ser específico como era a película fotógrafica. Bits e caracteres descrevem as unidades mínimas da imagem, os pixels, que formam uma matriz de pontos, cuja resolução determina o nível de detalhes apresentado na imagem.

Sistema binário

A imagem digital está inserida no sistema básico da computação, que emprega o código binário e tem o bit como menor unidade de informação. O bit (binary digit) assume um único valor, 0 ou 1. Fisicamente, o valor de um bit é armazenado como uma carga elétrica acima ou abaixo de um nível padrão em um único capacitor de um dispositivo de memória. Os computadores armazenam instruções em múltiplos de bits, os bytes, cadeias de 8 bits. A cada byte corresponde um caracter, ou seja, um número, letra ou símbolo. A tabela ASCII (American Standard Code for Information Interchange), uma padronização da indústria de computadores, informa qual cadeia de bits representa cada caracter. A representão binária da letra D é 0100 0100, por exemplo. Os caracteres são usados para escrever programas, instruções e todo tipo de arquivo digital. Assim, no meio virtual, a imagem digital tem três instâncias:

1. cadeia de bits (invisível)
2. mapa de caracteres designado por cadeia de bits (visível ao abrir o arquivo de imagem em programa de editoração de texto, como abaixo)

3. visualização na tela a partir da transcrição da informação numérica de cada pixel da imagem para cada ponto do monitor (foto abaixo relativa ao código acima)