Formatos de arquivos digitais de imagem

A imagem digital pode ser gravada de diferentes formas. Cada formato de arquivo atende a determinadas necessidades, mas é preciso conhecer suas limitações. O formato GIF, por exemplo, se consagrou como o ideal para web, porque gera arquivos de tamanho pequeno e é suportado por vários browsers. Porém, tem a limitação de só poder apresentar 256 cores. Em função disso, o formato PNG vem ganhando espaço e é apontado como o substituto do GIF na web. A tabela abaixo procura mostrar algumas diferenças entre formatos de arquivos de imagem (clique na imagem para aumentar).

Flexibilidades da imagem digital

A informação numérica que constitui um arquivo de imagem pode ser lida e traduzida por diferentes dispositivos. A imagem permanece no meio virtual, sendo contemplada em monitores e difundida pela rede, ou se materializa sobre papel. Para cada finalidade existem formatos de arquivo adequados, em função de fatores como resolução e cor. A flexibilidade da matriz digital permite diferentes graus de compressão, o que facilita trocas na web.

Compressão

A compressão de dados é o ato de reduzir o espaço ocupado por dados em algum dispositivo. Essa operação é realizada através de diversos algoritmos de compressão, que reduzem a quantidade de bits para representar um dado, seja ele uma imagem, um texto ou outro arquivo qualquer. Essa redução é feita através da eliminação das informações redundantes. O exemplo abaixo ilustra esse princípio. No caso de uma imagem, a redundância pode ser a repetição de um pixel da mesma cor na imagem, como os pixels azuis de grandes áreas de céu.

Há, basicamente, dois tipos de compressão de imagem: com perda ou sem perda de informação. A diferença é que o primeiro tipo elimina a informação redundante e também aquela que o algoritmo considera irrelevante. Em função da perda de informação, essas imagens tendem a apresentar passagens de tons menos suaves e menor nitidez. São imagens comuns na web.

A natureza numérica da imagem digital

A existência da imagem digital sob a forma de números altera todo o processo de produção da fotografia, que passa a se inserir no sistema binário usado pela computação. Um arquivo de imagem é escrito da mesma forma que qualquer outro tipo de dado digital. O suporte deixa de ser específico como era a película fotógrafica. Bits e caracteres descrevem as unidades mínimas da imagem, os pixels, que formam uma matriz de pontos, cuja resolução determina o nível de detalhes apresentado na imagem.

Sistema binário

A imagem digital está inserida no sistema básico da computação, que emprega o código binário e tem o bit como menor unidade de informação. O bit (binary digit) assume um único valor, 0 ou 1. Fisicamente, o valor de um bit é armazenado como uma carga elétrica acima ou abaixo de um nível padrão em um único capacitor de um dispositivo de memória. Os computadores armazenam instruções em múltiplos de bits, os bytes, cadeias de 8 bits. A cada byte corresponde um caracter, ou seja, um número, letra ou símbolo. A tabela ASCII (American Standard Code for Information Interchange), uma padronização da indústria de computadores, informa qual cadeia de bits representa cada caracter. A representão binária da letra D é 0100 0100, por exemplo. Os caracteres são usados para escrever programas, instruções e todo tipo de arquivo digital. Assim, no meio virtual, a imagem digital tem três instâncias:

1. cadeia de bits (invisível)
2. mapa de caracteres designado por cadeia de bits (visível ao abrir o arquivo de imagem em programa de editoração de texto, como abaixo)

3. visualização na tela a partir da transcrição da informação numérica de cada pixel da imagem para cada ponto do monitor (foto abaixo relativa ao código acima)